Els posicionadors de vàlvules-classificats per estructura en tipus pneumàtics, electro-pneumàtics i intel·ligents-serven com a accessoris clau per a les vàlvules de control. Normalment, combinats amb vàlvules de control pneumàtics, reben senyals de sortida d'un controlador i, al seu torn, generen els seus propis senyals de sortida per accionar la vàlvula pneumàtica. Una vegada que la vàlvula de control comença a moure's, el desplaçament de la tija de la vàlvula es retorna al posicionador de la vàlvula mitjançant un enllaç mecànic; simultàniament, l'estat de la posició de la vàlvula es transmet a un-sistema de control de nivell superior mitjançant un senyal elèctric.
El posicionador de vàlvules funciona com a accessori principal per a les vàlvules de control. Utilitza el senyal de desplaçament de la tija de la vàlvula com a entrada de mesura de retroalimentació i el senyal de sortida del controlador com a entrada de consigna. En comparar aquests dos senyals, el posicionador ajusta el seu propi senyal de sortida a l'actuador sempre que es detecta una desviació, fent que l'actuador en acció. Aquest procés estableix una correspondència d'un-a-entre el desplaçament de la tija de la vàlvula i el senyal de sortida del controlador. En conseqüència, el posicionador de la vàlvula forma el nucli d'un sistema de control de retroalimentació on el desplaçament de la tija de la vàlvula serveix com a variable mesurada i la sortida del controlador serveix com a punt de consigna; dins d'aquest sistema, la variable manipulada és el senyal de sortida transmès des del posicionador de la vàlvula a l'actuador.